Le vernissage à SoHo était bondé, bruyant et prétentieux – exactement le genre d’endroit que j’évitais à tout prix. Je me débrouillais comme artiste, spécialisée dans la peinture abstraite à l’huile que les critiques qualifiaient de « prometteuses », mais que les acheteurs trouvaient « perplexes ». Je restais dans un coin, un verre de vin blanc bon marché à la main, à observer les gens ignorer mon travail.
Puis David entra.
Ce n’était pas seulement sa beauté – même s’il possédait ces traits symétriques et définis qu’on ne voit que dans les magazines. C’était sa façon de se déplacer, avec une grâce naturelle et assurée qui lui permettait de se frayer un chemin à travers la foule. Il se dirigea droit vers mon tableau le plus sombre et le plus énigmatique, Le Vide bleu , une œuvre que j’avais placée à un prix exorbitant pour éviter de la vendre.
« C’est magnifique », dit-elle en se tournant vers moi. Ses yeux étaient d’un bleu glacial saisissant. « Cela retranscrit parfaitement la sensation d’étouffer en plein air. Il me le faut absolument. »
« En fait, il n’est pas à vendre », ai-je balbutié.
« Le double du prix », répondit-elle en souriant. « Voyez ça comme une réduction pour rencontrer l’artiste aux yeux les plus tristes de cette salle. »
C’est ainsi que tout a commencé. Les six mois suivants furent un tourbillon de ce que je sais aujourd’hui être une véritable « bombardement d’amour », mais sur le moment, j’y voyais une évidence. David était parfait. Investisseur en capital-risque aux ressources illimitées et au charme irrésistible, il avait rempli mon atelier de pivoines importées. Il nous emmena dîner à Paris parce que j’avais mentionné mon envie d’un croissant en particulier. Il écoutait mes rêves et, paradoxalement, il ne faisait qu’alimenter mes insécurités. Il me donnait l’impression d’être le centre du monde.
Mes amis étaient jaloux. Mes parents étaient soulagés que j’aie enfin trouvé la stabilité.
Seule Sarah, ma sœur aînée, est restée indifférente.
Sarah était une avocate pragmatique et à la langue acérée, qui appréhendait le monde en termes de risques et de responsabilités. Tandis que tous les autres soupiraient devant les gestes de David, elle le surveillait avec l’intensité d’un faucon.
« Il est trop parfait, Maya », m’a-t-il avertie un soir, alors que nous prenions un café dans ma cuisine. « Personne n’est aussi lisse. Ça paraît… calculé. Comme s’il suivait un scénario. »
« Tu es cynique », ai-je répondu, blessée. « Pourquoi ne peux-tu pas te réjouir pour moi ? Es-tu jaloux ? »
Cette accusation la fit taire, mais elle ne changea rien à l’expression de profonde inquiétude qui se lisait dans ses yeux.
Le jour du mariage arriva comme un crescendo. La cérémonie se déroulait dans la Grande Serre, un palais de cristal orné de milliers d’orchidées blanches. Debout sur l’estrade, enveloppée dans une robe de soie confectionnée sur mesure, je tenais la main de David. Nous formions le couple parfait. La cérémonie fut impeccable. La réception, un rêve.
Le moment de couper le gâteau arriva. Une tour architecturale de sept étages, faite de fondant et de sucre, couronnée de feuilles d’or.
David m’a souri.
— Prête, mon amour ?
Il posa sa main sur la mienne, sur le manche en argent du couteau. Je le contemplai avec adoration, persuadée que ma vie avait enfin accosté au port du bonheur.
Soudain, Sarah est montée sur scène.
Cela ressemblait à un geste amical de félicitations. Les invités souriaient. Sarah me serra fort dans ses bras. Mais dès qu’elle m’enlaça, je me mis à trembler. Une terreur si profonde qu’elle en devint contagieuse me parcourut.
« Sarah ? » ai-je murmuré.
Elle ne bougea pas. Elle s’agenouilla, faisant semblant d’ajuster la traîne de ma robe, cachant son visage à David et aux invités.
Sa main me serra violemment la cheville, me laissant une ecchymose. Il se pencha et ses lèvres effleurèrent mon oreille. Sa voix était glaciale ; un murmure empli d’une peur viscérale.
—Ne coupe pas le gâteau. Jette-le. Maintenant. Si tu veux survivre ce soir.
J’ai eu le souffle coupé. J’ai reculé légèrement pour la regarder. J’avais envie de lui demander pourquoi, j’avais envie de la traiter de folle.
Mais ensuite, j’ai regardé au-delà d’elle. J’ai croisé le regard de David.
Il ne me regardait pas avec amour. Il ne regardait pas Sarah. Il fixait sa montre, la mâchoire crispée, impatient. Et quand son regard se posa de nouveau sur le gâteau, un petit sourire froid apparut sur ses lèvres – un sourire d’anticipation, comme celui d’un chasseur qui observe son piège se refermer.
Je ne m’attendais pas à une célébration. Je m’attendais à un résultat.
« Allez, ma chérie, » murmura David d’une voix plus basse, perdant toute chaleur. « Coupez profondément. J’ai tellement hâte que vous y goûtiez. Le glaçage est… spécial. »
Sa main sur la mienne n’était plus une caresse. C’était une entrave.
J’ai plongé mon regard dans le sien. Le bleu glacial n’avait plus rien de beau ; il était vide, inhumain, comme celui d’un requin.
L’avertissement de Sarah résonnait dans ma tête. Vas-y.
Je n’ai pas réfléchi. L’instinct a pris le dessus.
Au lieu de baisser le couteau, j’ai déplacé mon poids. J’ai poussé le chariot argenté avec ma hanche, de toutes mes forces.
ACCIDENT.
Le bruit fut cataclysmique. La tour de sept étages vacilla un instant avant de s’écraser sur le sol en marbre. La porcelaine vola en éclats. Des couches de génoise et de crème explosèrent, éclaboussant les invités du premier rang. Des feuilles d’or et du glaçage blanc recouvraient ma robe et le smoking de David.
Un silence de mort s’installa dans la pièce. Le quatuor à cordes s’interrompit en plein milieu d’une note.
David se figea. Une larme de crème coula le long de sa joue. Son masque de sophistication disparut, remplacé par une expression de fureur pure et sauvage.
« Espèce de conne ! » rugit-il en levant la main comme s’il allait me frapper là, tout de suite.
Sarah n’a pas attendu. Elle a enlevé ses talons. Elle m’a saisi le poignet d’une poigne de fer.
—¡CORRE!
Nous avons couru. Deux sœurs, pieds nus, à travers les ruines d’un conte de fées. Nous avons glissé sur le glaçage, trébuché sur des débris et couru non pas vers la sortie principale, mais vers l’entrée de service que Sarah avait inspectée plus tôt.
« Arrêtez-les ! » cria David. Ce n’était pas la voix d’un petit ami. C’était l’ordre d’un commandant.
Nous avons fait irruption dans la cuisine par les doubles portes, surprenant les cuisiniers. Sarah n’a pas ralenti. Elle a renversé un support à casseroles derrière nous, créant ainsi une barrière métallique.
« Sarah, que se passe-t-il ! » ai-je haleté en ramassant ma robe déchirée.
—Courez !
Derrière nous, les portes ont claqué contre le mur.
David apparut. Il ne faisait plus semblant. Il sortit une radio tactique de la poche de son smoking.
« Alerte rouge ! » hurla-t-il dans l’appareil. « L’informateur est en fuite ! Sécurisez le périmètre ! Je les veux tous les deux vivants. Brise-leur les jambes s’il le faut, mais ne touche pas à leurs visages. »
L’actif.
Les « agents de sécurité » — des hommes que je croyais engagés pour contenir la foule — ont sorti leurs armes. Non pas des pistolets, mais des tasers et des matraques télescopiques. Ce n’étaient pas des agents de sécurité. C’étaient des mercenaires.
« Par ici ! » Sarah m’a traîné vers le quai de chargement. L’air froid de la nuit m’a fouetté le visage.
Nous avons couru vers le parking du personnel. La vieille berline de Sarah était garée près de la sortie, face à l’extérieur. Elle avait tout préparé.
« Monte ! » Il m’a poussé sur le siège passager et a sauté à côté du conducteur.
Il cherchait les clés d’une main tremblante. J’ai regardé par la fenêtre. Un des mercenaires courait vers nous, brandissant une canne.
« Sarah ! » ai-je crié.
L’homme atteignit la voiture juste au moment où le moteur rugit. Il frappa la vitre côté passager avec sa canne. Le verre vola en éclats et m’aspergea. Je hurlai.
Sarah enfonça l’accélérateur. La voiture fit un bond en avant, la portière ouverte percutant le mercenaire qui fut projeté dans l’obscurité. Nous avons dérapé hors du parking, laissant le cauchemar derrière nous.
Nous avons roulé en silence pendant dix minutes. Sarah se faufilait dans la circulation avec l’aisance d’une conductrice professionnelle, jetant constamment un coup d’œil dans le rétroviseur. Un vent froid s’engouffrait par la vitre entrouverte.
« Pourquoi ? » murmurai-je en retirant des cristaux de mes cheveux. « Pourquoi a-t-il fait ça ? Pourquoi m’a-t-il qualifiée d’“active” ? »
Sarah n’a pas répondu immédiatement. Elle a sorti de sous son siège une chemise cartonnée et un petit enregistreur vocal et me les a jetés sur les genoux.
« Je suis allé dans son bureau ce matin », dit-il d’une voix dure. « Je savais que quelque chose clochait avec ses “voyages d’affaires”. Écoutez. »
J’ai appuyé sur lecture. Le son était un peu bruyant, enregistré avec un micro caché.
La voix de David : « Ne vous inquiétez pas, patron. La dette est réglée ce soir. Elle est parfaite. Une artiste, aucun lien familial important, un dossier médical impeccable. Et comme elle sera ma femme légale, personne ne portera plainte pendant notre « lune de miel ». »
Voix inconnue (distordue) : « Et l’accouchement ? »
David : « Ce soir. Le gâteau est bourré de kétamine. L’effet se fera sentir pendant la réception. Je l’emmènerai dans la suite nuptiale pour qu’elle se repose. Vous, vous garez la camionnette derrière. Vous pouvez la faire passer la frontière avant l’aube. Prélevez ses organes ou vendez-la à des bordels d’Europe de l’Est, peu m’importe. Effacez juste ma dette de 5 millions. »
Le son s’est coupé.
Je me suis figée. Mon esprit voulait le rejeter. Les fleurs. Paris. Ses douces paroles.
Tout était un investissement. Je n’étais pas une personne à ses yeux. J’étais du bétail. J’étais un chèque qu’il encaissait pour sauver sa peau.
« Est-ce qu’il… est-ce qu’il allait me vendre ? » ai-je réussi à dire entre deux haut-le-cœur.
« Il allait te tuer, Maya », dit Sarah, les larmes aux yeux. « Ce n’est pas un prince. C’est un rat acculé. »
« Où allons-nous ? » demandai-je en m’essuyant le visage. « Nous devons nous cacher. »
« Non », dit Sarah, la mâchoire serrée. « Nous n’allons plus nous cacher. Nous allons au poste de police. »
—Il a de l’argent ! Il a des hommes !
« Et nous en avons la preuve », dit-elle. « Il y a une glacière dans le sac. J’ai prélevé un échantillon du glaçage de l’étage supérieur du gâteau. Celui qui était juste pour toi. »
Nous sommes arrivés au poste de police. J’y suis entrée vêtue de ma robe de mariée déchirée, recouverte d’éclats de verre, tenant avec moi les preuves de ma propre tentative de meurtre.
La police a écouté l’enregistrement. Ils ont analysé l’échantillon de glaçage. Le kit est devenu violet foncé. Positif pour des niveaux mortels de kétamine.
De retour au Conservatoire, David était en mode «gestion de crise». Debout sur une chaise, il s’adressait aux invités avec une détresse feinte.
« Je suis tellement désolée », annonça-t-elle d’une voix tremblante. « Ma chère Maya… elle a fait une dépression nerveuse. La pression… elle a fugué. Rentrez chez vous, s’il vous plaît. Je dois la retrouver. »
J’essayais de vider la pièce pour que ses hommes puissent me chercher.
Puis les sirènes ont retenti.
Six voitures de patrouille se sont arrêtées devant les lieux. Une équipe du SWAT a fait irruption.
Le capitaine entra dans la pièce, suivi de Sarah et moi. Elle portait encore sa robe, mais elle n’avait plus l’air d’une victime.
David m’a aperçue. Un éclair de soulagement a traversé son visage… jusqu’à ce qu’il voie les policiers.
Il a tenté de jouer son rôle une dernière fois. Il a couru vers moi, les bras grands ouverts.
—Maya ! Dieu merci ! Chérie, ça va ? Tu as eu une crise…
J’ai avancé. Le silence s’est abattu sur la pièce.
Je n’ai pas crié. Je n’ai pas pleuré.
Je me suis approché de lui. Il sentait la sueur et la peur.
Je l’ai giflé. Fort. Un coup qui a résonné dans toute la pièce.
« Le spectacle est terminé, David », dis-je froidement. « Ta dette est payée. Mais tu la paieras avec vingt ans de prison fédérale. »
Les policiers l’ont maîtrisé au sol. Menottes. Arrestation. Ses mercenaires ont été appréhendés aux sorties.
Alors qu’ils l’emmenaient de force, il me regarda, sans masque, révélant l’homme vide qu’il était vraiment.
« Je t’aimais », mentit-il.
« Non », ai-je répondu. « Vous avez adoré le prix. »
Le soleil commençait à peine à se lever lorsque nous nous sommes assis sur la plage, à quelques kilomètres du poste de police. Nous avions allumé un petit feu de joie avec du bois flotté.
Je me tenais près du feu, frissonnant dans la fraîcheur matinale. J’ai ôté ma robe. Elle pesait aussi lourd que la tromperie que j’avais perpétrée.
Je l’ai jeté dans les flammes.
La soie brûla instantanément, se recourbant et noircissant. J’ai vu mon « conte de fées » se consumer.
Sarah s’est approchée et a posé une couverture en laine sur mes épaules. Elle m’a serrée dans ses bras.
J’ai posé ma tête sur son épaule, regardant la fumée s’élever.
« Tu sais, » ai-je murmuré, « je pensais que tu étais jaloux. Je pensais que tu détestais mon bonheur. »
Sarah sourit, un sourire fatigué et triste. Elle me serra l’épaule.
« Je n’ai jamais voulu te voir malheureuse, Maya, dit-il. Je voulais seulement que tu restes en vie. Je n’ai pas besoin d’un prince pour toi. J’ai seulement besoin de ma sœur. »
Nous sommes restés là, à regarder le soleil dissiper le brouillard. Le conte de fées n’était qu’un mensonge, un piège tendu par un monstre en smoking. Mais en tenant la main de ma sœur, j’ai compris que j’avais quelque chose de plus précieux qu’un conte de fées.
J’avais la vérité.
Et j’avais la seule personne qui aurait mis le monde à feu et à sang pour me sauver.
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