Quand Lawrence rentre chez lui et découvre son nouveau-né en train de hurler et sa femme au bord de la crise de nerfs, rien ne le prépare à ce qui l’attend dans le berceau – ni à la vérité qui va suivre. Dans une course contre la montre et la trahison, un père doit démêler un écheveau de mensonges pour sauver ce qui lui est le plus cher.
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Je m’appelle Lawrence. J’ai 28 ans, et hier, mon monde s’est ouvert à moi.
On croit toujours qu’on saura quand quelque chose ne va pas. Que notre instinct nous alertera, que nos tripes prendront le dessus.
Mais je l’ai raté.
Et maintenant, je vis avec le son des cris de mon nouveau-né gravé dans ma mémoire.
Je suis rentrée peu après 18 heures. La porte du garage a grincé derrière moi comme tous les soirs, mais avant même de sortir du vestibule, je l’ai entendu. Aiden pleurait à chaudes larmes quelque part dans la maison. Ce n’était pas les pleurs habituels d’un nouveau-né ni une crise de coliques.
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C’était le genre de cri qui vous prenait aux tripes et vous serrait fort.
« Claire ? » dis-je en déposant mon sac d’ordinateur portable sur la table du couloir.
Pas de réponse.
J’ai trouvé ma femme assise à l’îlot de cuisine, le dos courbé et tremblante.
Son visage était caché dans ses mains. Et lorsqu’elle a finalement levé les yeux, ses yeux étaient injectés de sang et gonflés.
« Oh mon Dieu, Lawrence, » murmura-t-elle. « Ça fait toute la journée… »
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« Il a pleuré toute la journée ? » ai-je demandé, le cœur serré.
« Oui, toute la journée », dit Claire, la voix brisée. « J’ai tout essayé. Je l’ai nourri, changé, baigné. Je lui ai fait faire son rot. Je l’ai promené en poussette. J’ai essayé la musique, la balancelle, même le peau à peau. Rien n’a fonctionné… »
Je me suis approché et j’ai pris la main de ma femme. Elle était froide et légèrement humide, comme si toute sa chaleur l’avait quittée. Elle paraissait épuisée, mais ce n’était pas seulement physique.
C’était beaucoup plus profond, comme si quelque chose à l’intérieur d’elle avait commencé à se déchirer.
« D’accord », dis-je doucement, essayant de nous recentrer tous les deux. « Allons voir ce qui se passe. Nous trouverons une solution ensemble, mon amour. »
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Au fur et à mesure que nous avancions dans le couloir, sa voix s’est faite plus grave.
« J’ai dû quitter la pièce », murmura-t-elle. « Les pleurs… ça m’a vraiment affectée. »
« J’avais l’impression que ça me pénétrait dans le crâne. Je… je n’en pouvais plus. J’avais besoin de respirer. »
J’ai tourné légèrement la tête et j’ai aperçu son expression. Claire semblait… effrayée. Pas seulement par ce qui se passait avec Aiden, mais par autre chose. Je me suis dit que c’était simplement la fatigue.
Les nouveau-nés avaient le don de faire craquer même les plus forts.
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En entrant dans la chambre d’enfant, le bruit était encore pire. Les cris d’Aiden faisaient trembler les murs, déchirant le silence comme des éclats de verre.
Ma poitrine s’est serrée.
Les stores étaient ouverts ; la lumière du soleil inondait la pièce, trop vive et trop chaude. J’ai traversé la pièce et les ai fermés, baignant l’espace d’une douce lumière grise.
« Hé, mon grand », ai-je murmuré en essayant de rester calme. « Papa est là maintenant. »
Je me suis penchée au-dessus du berceau et j’ai commencé à fredonner – une mélodie douce et familière, la même que celle que j’avais chantée la nuit de son retour de l’hôpital. Alors que je tendais la main vers la couverture, m’attendant à sentir la silhouette de son petit corps dessous, je n’ai rien senti.
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J’ai écarté la couverture. Et je me suis figée. Il n’y avait pas de bébé.
À la place de mon fils se trouvait un petit dictaphone noir, dont l’écran clignotait régulièrement. À côté, il y avait une feuille de papier pliée.
« Attendez ! Où est mon bébé ?! » cria Claire, le souffle coupé.
J’ai appuyé sur le bouton d’arrêt de l’enregistreur. Un silence si total s’est abattu sur la pièce que j’en ai eu les oreilles qui bourdonnaient.
Les mains tremblantes, j’ai déplié le billet.
Mes yeux ont parcouru les mots, et chacun d’eux m’a transpercé la colonne vertébrale comme un couteau.
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« Non ! Non, non, non. Qui ferait une chose pareille ? Lawrence ! » s’écria Claire en reculant. « Il était juste là ! Aiden était juste là ! »
Je vous avais prévenu que vous regretteriez votre impolitesse. Si vous voulez revoir votre bébé, laissez 200 000 $ dans les consignes à bagages près du quai. Casier n° 117.
Si vous contactez la police, vous ne le reverrez plus jamais. Jamais.
Claire a poussé un cri d’effroi lorsque j’ai lu le mot à voix haute. Sa bouche s’est ouverte, mais aucun mot n’en est sorti.
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Je fixai le papier, le relisant plus lentement cette fois, même si les mots étaient déjà gravés dans ma mémoire. Mes doigts tremblaient tandis que je serrais le bord de la feuille.
Un bourdonnement me remplissait les oreilles et la nausée me prenait aux tripes.
« Je ne comprends pas », murmura Claire. « Qui ferait une chose pareille ? Pourquoi quelqu’un ferait ça… ? »
Je n’ai pas répondu tout de suite. Mon esprit passait en revue les dernières semaines comme lors d’une recherche frénétique de fichiers, et puis soudain, tout s’est éclairé.
Il y a deux semaines. L’hôpital. Le concierge.
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« Je crois savoir », dis-je doucement. « Chris, l’agent d’entretien de l’étage de la maternité. Vous vous souvenez de lui ? »
Claire secoua la tête. Elle avait l’air sur le point de s’évanouir.
« J’ai renversé par accident ce stupide bocal à biscuits en forme d’ours pendant qu’il faisait le ménage. J’attendais pour dire à une infirmière que tu voulais de la crème anglaise. Il m’a fusillé du regard comme si j’avais insulté sa famille. Il a dit quelque chose… quelque chose comme quoi je le regretterais. »
« Vous pensez… que c’est lui qui a enlevé notre fils ? » demanda Claire, les yeux écarquillés.
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« Je ne sais pas, Claire. Peut-être ? Mais c’est le seul qui ait même approché une véritable menace. »
« Il faut aller voir la police », dis-je en pliant le mot et en le fourrant dans la poche de ma veste.
« Non ! » Claire tendit la main et me saisit le bras. « Lawrence, on ne peut pas. Le mot disait que si on les appelle, on ne reverra plus jamais Aiden. Il est peut-être en train de nous observer… »
« On ne peut pas rester les bras croisés, Claire », ai-je rétorqué. « On ne sait même pas si c’est vrai. Et si c’était un bluff ? Si c’est lui, peut-être qu’ils pourront remonter jusqu’à lui. Cet homme a peut-être déjà fait ça. Il nous faut justice. Il nous faut notre fils. »
« Je m’en fiche si c’est du bluff ! Je veux juste récupérer notre bébé. »
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« S’il te plaît, Lawrence. On paiera. Je ferai tout ce qu’ils veulent ! Trouvons l’argent. Faisons-le ! » cria Claire.
Son empressement sonnait faux… comme s’il était répété. Mais je ne voulais pas trop y penser. J’essayais de ne pas y penser.
« D’accord », ai-je dit. « Allons-y. »
Nous sommes partis en silence pour la banque. Ma femme, le dos voûté sur le siège passager, les bras croisés sur le ventre, fixait le vide, comme si son esprit s’était détaché de tout ce qui l’entourait.
Elle paraissait fragile, pâle d’une manière qui laissait penser qu’un seul mot de travers pourrait la briser.
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Au bout d’une dizaine de minutes, elle a brusquement tourné.
“Arrêtez-vous. Maintenant.”
« Quoi ? » ai-je demandé, en ralentissant déjà. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Arrêtez-vous maintenant. S’il vous plaît », répéta Claire.
Je me suis garée sur le bas-côté, à peine enclenchée, qu’elle a ouvert la portière d’un coup sec et trébuché sur le trottoir.
Elle se pencha et vomit dans le caniveau, les deux mains agrippées à ses genoux.
Je suis sorti pour l’aider, mais elle m’a fait signe de partir.
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Après le deuxième arrêt, elle a appuyé sa tête contre le siège et a fermé les yeux.
« Je ne peux pas faire ça, Lawrence, » murmura-t-elle. « Je ne peux pas venir avec toi. J’ai envie de vomir rien qu’en y pensant. Je ne peux pas… »
Je l’ai longuement observée.
« Voulez-vous que je vous ramène chez vous ? » ai-je demandé.
« S’il vous plaît… faites-le sans moi. Prenez l’argent. Et ramenez notre garçon sain et sauf à la maison. »
Une fois rentrés à la maison, j’ai aidé Claire à aller se coucher, je l’ai bordée avec les couvertures et je l’ai embrassée sur le front.
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« Je vous appellerai dès que j’aurai des nouvelles. »
Elle ne répondit pas. Ses yeux étaient déjà fermés, son visage tourné vers le mur.
De retour dans la voiture, j’ai essayé de ne pas laisser mes pensées s’emballer. Je me suis concentré sur la route, sur ma respiration, sur la sensation du volant sous mes mains.
À la banque, j’ai demandé un gros retrait d’espèces. Les yeux du guichetier se sont écarquillés quand je lui ai donné le montant.
« Je suis désolé, monsieur, nous n’avons pas autant en stock. Nous pouvons vous donner 50 000 $ aujourd’hui. Le reste nécessitera un délai de traitement. »
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« Alors donnez-moi ça », dis-je, peinant à contenir la tension dans ma voix. « J’en ai besoin immédiatement. »
Le guichetier acquiesça et commença à traiter la demande.
« Êtes-vous en difficulté, monsieur ? » demanda-t-il doucement. « Nous avons des personnes disponibles pour en discuter… »
« Non, non », ai-je dit, incertaine de faire le bon choix. « J’ai juste besoin de faire un paiement urgent. C’est pour ça que j’ai besoin d’argent. C’est tout. »
Aurait-il été plus logique que je dise au guichetier ce qui se passait réellement ?
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Mais comment allais-je expliquer que mon fils avait été enlevé de son berceau, alors que sa mère se trouvait à moins de cinq mètres de là ?
Ils l’ont sorti par paquets, empilés et ligotés avec des élastiques, comme dans un film de braquage. Ça ne collait toujours pas. Trop petit. Trop léger.
Mais il faudra s’en contenter.
Je l’ai mis dans un sac de sport noir, j’ai fermé la fermeture éclair et j’ai conduit jusqu’à la jetée, en espérant que cela suffirait à gagner du temps — ou à inciter quelqu’un à commettre une erreur.
Les casiers se trouvaient dans un couloir sombre, derrière une boutique de souvenirs, à peine signalés. J’ai déposé mon sac dans le casier 117, je l’ai verrouillé et je me suis éloigné, préférant me cacher derrière une camionnette de livraison garée.
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Moins de quinze minutes plus tard, Chris est apparu.
Le concierge s’est dirigé nonchalamment vers les casiers, vêtu d’un t-shirt tie-dye et de lunettes de soleil surdimensionnées, comme s’il faisait des courses.
Il ne jeta même pas un coup d’œil autour de lui. Il s’approcha du casier, secoua la serrure jusqu’à ce qu’elle s’ouvre et prit le sac.
Je n’avais pas d’autre choix que de le suivre.
J’ai rattrapé Chris juste au moment où il se retournait près des distributeurs automatiques du terminal. Je n’ai pas perdu une seconde.
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« Où est mon fils ? » ai-je aboyé en le saisissant par le col et en le plaquant contre le mur carrelé. Il avait lâché son sac de sport et j’ai aperçu une faible lueur de reconnaissance dans ses yeux.
« Quoi ? Je ne… je ne sais pas de quoi vous parlez ! » balbutia-t-il, la voix étranglée par la panique.
« Tu m’as pris mon fils », ai-je sifflé. « Tu sais parfaitement de quoi je parle. Le casier, le sac, les faux pleurs… c’était ton idée ? »
Le concierge leva les mains en signe de défense.
« Je n’ai emmené personne ! Je le jure ! On m’a payé pour déplacer un sac. J’ai trouvé les instructions dans mon casier, avec du liquide. C’est tout ce que je sais. Je ne sais même pas qui m’a embauché. Écoute, mec. Je suis agent d’entretien ; je fais tout ce que je peux pour un peu d’argent en plus. On m’a dit de venir ici et de récupérer ce sac dans le casier 117. »
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Il avait l’air terrifié.
Pas le genre de terreur feinte et paniquée que l’on répète, mais une peur viscérale, suante et palpitante.
« On m’a demandé de laisser le sac dans mon casier au travail… quelqu’un allait le récupérer. On m’a dit de ne pas l’ouvrir. »
Sa voix s’est brisée sur les derniers mots, et pendant un instant, j’ai hésité.
Je l’ai laissé partir.
Avant même de pouvoir réagir, je me suis retournée vers Chris. Il n’avait pas bougé. Il restait figé près des casiers, se frottant les mains comme s’il ne savait pas quoi en faire. Je suis revenue lentement vers lui.
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« Vous m’avez dit quelque chose. À l’hôpital. Vous vous souvenez ? » ai-je demandé, en essayant de garder une voix calme.
« Quoi ? » demanda Chris, l’air méfiant.
« Tu as marmonné quelque chose. Après que j’aie accidentellement fait tomber le bocal à biscuits. Quelque chose à propos de regrets. Qu’est-ce que tu voulais dire ? »
« Mec… je n’allais rien dire. Ça ne me regardait pas », a-t-il déclaré.
« Dis-le quand même. »
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Chris changea de position et baissa la voix.
« Ce jour-là, je ramassais les ordures à l’étage de la maternité. Chambre 212, la chambre de votre femme. »
Il marqua une pause. Son regard se détourna furtivement, évitant mon visage, tandis qu’il prononçait ces mots.
« Je suis entré et je l’ai vue embrasser un type. Pas juste un petit baiser. C’était… autre chose. Elle lui tenait le visage entre ses mains. Il avait la main sur son dos. C’était sérieux. »
« Ryan ? » ai-je demandé, mais je le savais déjà .
« Je ne savais pas qui il était à ce moment-là. Mais je l’ai reconnu plus tard dans le couloir, en train de rire avec une infirmière. C’est là que j’ai réalisé qu’il te ressemblait. C’est là que j’ai compris. C’est ton frère, n’est-ce pas ? »
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Je n’ai rien dit.
« Je ne savais pas quoi faire », poursuivit Chris. « J’étais juste là pour sortir la poubelle. Je n’ai rien dit à personne. Mais quand tu m’as bousculé, je t’ai regardé, et c’est sorti tout seul. Que tu allais le regretter. Ce n’était pas une menace. Je… je le savais. »
« Tu aurais dû me le dire », ai-je dit, mais ma voix était rauque.
Il m’a regardé avec une sorte de pitié.
« M’auriez-vous cru ? »
Je n’ai pas répondu.
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C’est alors que la situation a commencé à s’éclaircir. Il n’avait jamais été question de rançon. C’était un écran de fumée.
Et soudain, chaque instant des dernières 24 heures a commencé à prendre son sens.
L’insistance de Claire à ne pas impliquer la police. La façon dont elle se tenait le ventre, non pas de chagrin, mais d’angoisse. Le fait qu’elle m’ait suppliée d’y aller seule.
Son éloignement croissant au cours de l’année écoulée. Et cette dispute d’il y a des mois qui avait ressurgi sans prévenir : celle où, en larmes et frustrée, elle avait dit qu’elle ne pensait pas que je pourrais jamais la mettre enceinte.
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L’air autour de moi s’est refroidi.
Je n’ai pas perdu une seconde de plus. Je me suis précipité à l’hôpital et j’ai trouvé le Dr Channing, le médecin d’Aiden, dans le hall, en train de consulter son téléphone près des distributeurs automatiques.
« Lawrence », sourit-il en me voyant.
« J’ai besoin de votre aide », dis-je d’un ton pressant. « Appelez ma femme. Dites-lui que vous étiez en train d’examiner des résultats et qu’il y a une urgence avec Aiden. Dites-lui qu’il doit venir ici immédiatement. »
« Pourquoi ? » demanda-t-il. « Je ne mentirai pas tant que je ne connaîtrai pas la vérité. »
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Je lui ai tout raconté, y compris comment mon propre frère était complice de l’enlèvement de mon fils.
Vingt minutes plus tard, elle arriva. Claire franchit les portes avec Aiden dans les bras… et Ryan, mon petit frère, à ses côtés.
Les voir ensemble m’a coupé le souffle.
Ils avaient l’air d’une famille entrant ensemble dans un lieu.
Je restai un instant dans l’ombre, les poings serrés. Lorsque je m’avançai, je fis un petit signe aux deux agents à qui j’avais parlé plus tôt. Pas d’agents du FBI, juste deux policiers locaux qui m’avaient pris au sérieux.
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Ils s’approchèrent sans hésiter.
« Vous êtes tous les deux en état d’arrestation pour enlèvement », a déclaré un agent en s’interposant entre eux.
« Attendez ! Il est malade ! Il a besoin de soins médicaux ! Je suis sa mère… » cria Claire en protégeant Aiden de ses bras.
« Non », dis-je en m’approchant. « Il va très bien. J’ai juste demandé au docteur Channing de mentir pour que vous l’ameniez. Vous avez tout simulé . »
Ryan baissa les yeux, refusant de croiser mon regard.
« Tu ne comprends pas », rétorqua-t-elle sèchement. « Ryan et moi, on s’aime depuis des années. Bien avant que tu essaies, en vain, de me faire un enfant. Aiden… n’est pas de toi. »
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«Alors pourquoi rester mariée à moi ?»
« Parce que tu étais en sécurité », dit-elle d’un ton neutre. « Tu avais le travail, la maison, et tu étais responsable. »
« Tu as fait passer Aiden pour mon fils. »
« On ne pensait pas que ça aurait d’importance, Lawrence. L’enfant a besoin de grandir avec de l’argent. Tu en as. On allait prendre les 200 000 $ et commencer notre vie ensemble. »
« Je ne pouvais plus faire semblant de t’aimer », a dit ma femme.
« Alors tu n’as pas seulement menti. Tu voulais me voler. Mon fils… et mon argent », dis-je en prenant une profonde inspiration.
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« Ce n’est pas votre fils, Lawrence », dit Claire, la mâchoire serrée.
J’ai regardé Aiden, qui pleurait dans ses bras.
« D’après son acte de naissance, c’est moi, Claire. Je suis le seul père qu’il aura jamais, et je ne laisserai plus jamais aucun de vous deux lui faire du mal. »
Un agent a pris Aiden à sa mère.
Les policiers ont repoussé Claire alors qu’elle criait quelque chose d’autre, mais je ne l’ai pas entendue. Plus maintenant. Je n’avais d’yeux et d’oreilles que pour mon enfant.
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Ses cris n’étaient plus paniqués ni stridents. Ils étaient doux à présent — des gémissements fatigués et incertains qui réveillaient en moi quelque chose de primitif. Je me suis avancée et l’ai doucement pris dans mes bras. Il était chaud, plus léger que dans mon souvenir, et il s’accrochait à mon T-shirt avec une force disproportionnée par rapport à sa taille.
« Hé, mon petit, » ai-je murmuré en le berçant doucement. « Ça va aller. Papa est là maintenant. »
Il se redressa, sa tête pressée contre ma clavicule comme s’il se souvenait de moi lui aussi. Son corps se détendit et il cessa de pleurer.
Le docteur Channing est apparu à nos côtés.
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« Faisons-lui un petit examen, Lawrence, dit-il. Juste pour être sûrs qu’il va bien. »
J’ai hoché la tête et l’ai suivi dans le couloir, serrant toujours Aiden contre moi.
Quoi qu’il arrive ensuite, je ne lâcherais pas prise. Pas maintenant. Jamais.
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