Quand le mari de Leigh revient d’un voyage d’affaires, l’air épuisé, elle met ça sur le compte du stress et des longues heures de travail. Mais une maladie soudaine, des photos et un message inattendu font basculer toute l’affaire. Avec des jumeaux nouveau-nés à protéger et la vérité qui se rapproche inexorablement, Leigh découvre que la trahison ne frappe pas à la porte, elle contamine.
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Quand Derek est revenu de son voyage d’affaires, il ressemblait à la scène finale d’un film catastrophe… vous savez, quand le personnage principal a l’air d’être sur le point de s’évanouir après avoir surmonté toutes les épreuves ?
Ouais, c’était pas joli à voir.
Mon mari se tenait sur le seuil, sa valise traînant à ses côtés comme une ancre. Ses yeux étaient vitreux et son teint pâle. Une fine pellicule de sueur perlait sur son front, et lorsque j’ai fait un pas en avant pour prendre le sac, il ne l’a pas lâché.
Ses yeux étaient vitreux et sa peau pâle.
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Il l’a tout simplement laissé tomber, comme si le simple fait de le soulever à nouveau allait le faire tomber.
« Je me sens mal, Leigh », murmura-t-il d’une voix rauque. « J’ai à peine dormi. Je suis à bout de forces depuis avant la conférence. »
J’ai acquiescé. Je me levais toutes les deux heures depuis cinq nuits à cause de mes deux bébés qui pleuraient à tour de rôle, souffrant de coliques. Malgré tout, un sentiment de culpabilité me tenaillait.
Pendant que j’étais « à la maison », il était dehors, au travail.
« Je me sens mal, Leigh », murmura-t-il.
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Il s’est dirigé à petits pas vers l’escalier, mais je lui ai barré le chemin.
« Non, chérie, dis-je. Chambre d’amis, s’il te plaît. Tu ne t’approcheras pas des jumeaux tant qu’on n’aura pas compris ce qui se passe. »
Derek n’a pas protesté ; il a simplement continué à marcher, comme si tout détour par rapport aux escaliers était une marque de gentillesse.
Au matin, une éruption cutanée avait envahi son torse : des boutons rouges et douloureux formaient des amas serrés autour de ses épaules, de ses bras et de son cou. J’ai appliqué le thermomètre sur son front et j’ai ressenti une vive angoisse me nouer l’estomac.
« Vous n’approcherez pas les jumeaux tant qu’on n’aura pas compris ce que c’est. »
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Écoutez, je ne suis pas médecin ; je suis juste une jeune maman qui a Google à portée de main. Et chaque recherche aboutissait au même mot : varicelle.
« Derek, dis-je en tirant doucement sur le col de sa chemise. On dirait la varicelle, chéri. Ton éruption cutanée correspond à presque toutes les photos que j’ai vues sur Internet. »
Il cligna des yeux comme si je l’avais accusé d’héberger un criminel.
« Non », croassa-t-il. « C’est probablement le stress. Mon système immunitaire est complètement à plat, Leigh. Cette conférence m’a anéanti. »
«Votre éruption cutanée correspond à presque toutes les photos que j’ai vues sur Internet.»
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Mais je suis passée en mode survie.
Je lui ai apporté à manger, présenté sur un plateau comme si je servais un roi. J’ai préparé une soupe comme sa mère la faisait : au poulet, aux carottes, pas trop salée, et il n’a même pas remarqué l’effort.
Je lui ai passé des linges frais sur le front tandis qu’il gémissait comme un homme ayant survécu à une épreuve héroïque, comme si j’avais oublié qu’il n’était parti que depuis une semaine.
…et il n’a même pas remarqué l’effort.
Je n’ai pas laissé les jumeaux s’approcher du rez-de-chaussée. Pas même un instant, pas même pour voir leur père. J’ai stérilisé chaque biberon et chaque tétine deux fois.
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Je les baignais dans de l’eau à la lavande pour les aider à dormir, et je gardais le babyphone avec moi en permanence, l’écran clignotant comme un voyant d’alarme.
Après chaque interaction avec Derek, je prenais une douche. Parfois en pleine nuit, grelottant sous l’eau chaude. Je nettoyais toutes les poignées de porte. J’ouvrais les fenêtres et lavais ses draps plus souvent qu’il ne me remerciait.
« Tu n’as pas besoin de t’en faire autant, Leigh », m’avait-il dit un jour, alors que j’entrais avec une autre brassée de draps propres.
Je n’ai pas laissé les jumeaux s’approcher du niveau inférieur de la maison.
même pas pour voir leur père.
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« Oui », ai-je répondu. « Les jumeaux ne sont pas vaccinés. »
« Alors emmène-les se faire vacciner, Leigh », dit-il en fronçant les sourcils.
« Ils ne peuvent pas. Pas avant l’âge d’un an. Avez-vous lu des livres sur l’éducation des enfants ? »
Il ne répondit pas. Il se contenta de se remuer dans le lit, comme si le sujet était trop lourd à supporter.
«Avez-vous lu des livres sur l’éducation des enfants ?»
Mais je le tenais. Tout, et j’étais épuisée.
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Et pourtant, Derek continuait de me raconter des histoires sur la pression de son travail, les clients horribles et les longues nuits passées à la conférence à préparer ses présentations, même pendant que je lui appliquais de la lotion à la calamine sur le dos.
J’essayais de ne pas penser à quel point il m’avait semblé loin même avant ce voyage.
Nous devions dîner ce week-end-là avec ma mère, Kevin et Kelsey. Kevin était mon beau-père, que j’avais appris à adorer. Kelsey, ma demi-sœur, était pour le moins difficile .
J’essayais de ne pas penser à quel point il m’avait semblé loin même avant ce voyage.
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J’étais sur le point d’annuler quand mon beau-père m’a envoyé un SMS :
« Salut ma chérie, désolée, mais on doit reporter notre dîner. Kelsey est malade. On dirait la varicelle. Maman et moi avions hâte de passer du temps avec les jumeaux. Mais bientôt, d’accord ? »
Puis il m’a envoyé une photo.
Et tout a changé.
J’ai ouvert la photo et j’ai vu Kelsey, emmitouflée dans une couverture sur le canapé de maman, le visage parsemé des mêmes ampoules rouges que je soignais sur Derek.
Et tout a changé.
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Même placement. Même schéma. Même semaine.
Le « voyage entre filles » de Kelsey.
Le « voyage d’affaires » de Derek.
J’ai fixé la photo jusqu’à ce que l’écran s’assombrisse dans ma main, puis j’ai tapoté dessus à nouveau, comme si l’image avait changé et avait disparu. Peut-être l’avais-je mal interprétée.
Peut-être que les ampoules n’étaient pas les mêmes.
Mais mon corps savait déjà ce que mon cerveau s’efforçait de nier.
Peut-être ai-je mal interprété cela.
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« Tout va bien ? » La voix de Derek parvint faiblement du rez-de-chaussée. « Je suis prêt à manger, Leigh. »
« Oui », ai-je répondu en avalant ma salive. « Je suis en train de changer les jumeaux. Je descends dans une minute. »
Le mensonge me restait sur la langue comme du lait caillé.
La varicelle est contagieuse. N’importe qui peut l’attraper . Ils ont peut-être tous les deux touché le même bouton d’ascenseur. Ce n’était peut-être rien.
“Je suis prêt à manger, Leigh.”
Mais mon intuition ne croyait plus aux coïncidences. Elle croyait au timing. Et elle croyait au changement de regard de mon mari quand je lui ai posé la question de l’hôtel. Et elle croyait au silence de Kelsey.
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Cette nuit-là, tandis que Derek dormait, ronflant doucement sous une fine pellicule de sueur, j’étais assise en tailleur sur le sol de la chambre d’enfant, un jumeau blotti contre mon épaule et l’autre somnolant dans son berceau. La pièce embaumait la lotion pour bébé et l’adoucissant, des senteurs douces et chaudes qui ne méritaient pas que l’ombre s’y glisse.
Je ne voulais pas être la femme qui fouille dans le téléphone de son mari. Mais je ne voulais pas non plus passer pour une idiote.
Mais mon instinct ne croyait plus aux coïncidences.
Lorsque les jumeaux finirent par sombrer dans ce sommeil profond et syncopé, je suis entrée dans la chambre d’amis, j’ai pris le téléphone de Derek et je me suis assise dans la buanderie, la porte fermée derrière moi.
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J’ai ouvert Photos. Puis Albums cachés .
La première image a failli me faire lâcher mon téléphone : Derek, en robe de chambre blanche, un verre de champagne à la main et un sourire idiot aux lèvres.
Le coup suivant fut encore plus dur : Kelsey, vêtue d’une robe identique, la main posée sur sa poitrine.
Et une autre : la bouche de mon mari sur le cou de ma demi-sœur.
… sa main posée sur sa poitrine.
J’ai fixé le vide jusqu’à en perdre le souffle.
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Et pour la première fois depuis des semaines, j’ai compris à quoi ressemblait réellement la trahison.
Mais c’était bien plus que cela. C’était une infection, au sens propre comme au figuré , introduite chez nous sous le masque du « stress ».
Derek m’avait laissé le soigner. Il m’avait demandé de lui appliquer de la crème sur la même peau qui avait enveloppé ma demi-sœur. Il m’avait laissé protéger nos enfants pendant qu’il attirait le danger.
J’ai compris à quoi ressemblait réellement la trahison.
J’aurais dû prendre mes jumeaux et aller à l’hôtel. J’aurais dû les mettre en sécurité et laisser Derek se débrouiller. J’aurais dû être… plus courageuse.
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Pourtant, je ne l’ai pas confronté.
Le lendemain matin, je lui ai tendu une tasse de thé comme si je n’avais rien vu du tout.
« Comment te sens-tu ? » ai-je demandé en ouvrant distraitement les fenêtres.
« Mieux », dit-il. « Beaucoup mieux, Leigh. Je crois que je suis en train de guérir. »
Je ne l’ai pas confronté.
« C’est bien, chérie », dis-je en hochant la tête.
Il sourit comme si je lui avais pardonné quelque chose dont il ignorait que je savais.
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J’ai pris mon téléphone et j’ai envoyé un SMS à mon beau-père.
« On se fait un dîner ce week-end ? Je suis sûre que Kelsey va mieux. Je reçois. J’ai besoin d’une conversation d’adultes, pas de berceuses. »
Il a répondu immédiatement :
« Oui ! Nous sommes là. Kelsey va parfaitement bien et est de nouveau sur pied. Elle est allée à la salle de sport aujourd’hui. Maman et moi avons hâte de voir les bébés. Nous avons acheté les plus jolis pyjamas. »
« Kelsey va parfaitement bien et est de nouveau sur pied. »
Samedi arriva, et la maison embaumait le poulet rôti et le thym. J’ai fait des petits pains frais et une tarte à la citrouille maison. J’étais épuisée, mais il fallait que je m’occupe. La table était dressée avec un chemin de table et une bougie qui vacillait.
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C’était le genre de scène qui disait : « Nous allons bien, merci. Nous sommes une famille normale. »
Kelsey fut la première à arriver. Elle avait mis trop de fond de teint et son rire était trop aigu, comme si elle auditionnait pour jouer l’innocence.
« Nous allons bien, merci. Nous sommes une famille normale. »
Le regard de Derek croisa à peine le sien. Mais il était bien là, un bref instant fugace. Juste assez pour que je le remarque.
Mes parents sont arrivés ensuite. Kevin a versé le cidre, et ma mère m’a prise à part.
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« Tu es sûre d’être prête pour ça, Leigh ? » demanda-t-elle. « Tu as l’air si fatiguée, ma chérie. »
« Je suis fatiguée, maman », ai-je admis. « Mais je voulais que ce soir, on se sente… normal. Juste un petit moment. »
Mais le regard était là, juste un bref instant.
« Tu es une bonne maman, Leigh », dit-elle en posant sa main sur mon bras. « Et tu en fais plus que la plupart des gens ne le pourraient, surtout avec un mari malade à soigner. »
Il y avait quelque chose de tremblant dans sa voix, et je me suis demandé, juste un instant, si elle avait déjà commencé à deviner.
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Nous mangions lentement, nous passant les plats entre deux bouchées, tout en bavardant. La conversation a dérivé des remèdes contre le rhume au prix exorbitant des couches.
Quelque chose tremblait dans sa voix…
Kelsey riait trop fort aux histoires de mon beau-père, un rire forcé, presque forcé . Derek parlait à peine. Il sirotait son vin, les yeux baissés, hochant la tête quand on s’adressait directement à lui.
Ma mère, assise de l’autre côté de la table, ne cessait de passer son regard de l’un à l’autre. Son sourire s’était effacé.
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« Derek va bien ? » a-t-elle demandé à un moment donné. « Il est si silencieux ce soir. »
« Il est encore en convalescence, maman », ai-je dit poliment. « Ces derniers jours ont été longs. »
« Il est si calme ce soir. »
Elle hocha la tête, mais n’avait pas l’air convaincue.
Lorsque les assiettes de dessert furent enfin débarrassées et que les jumeaux n’étaient toujours pas montés à l’étage, je me levai de ma chaise, un verre à la main.
« Je veux dire quelque chose », dis-je en serrant un peu plus fort le pied de mon verre que je ne l’aurais voulu.
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Derek se tourna légèrement, son corps se raidissant.
« À la famille », intervint rapidement ma mère, essayant d’insuffler de la chaleur dans la pièce.
« Je veux dire quelque chose. »
« Oui, à la famille », ai-je dit. « Et à la vérité. »
L’atmosphère a changé, subtilement mais indéniablement.
« Ces derniers jours m’ont beaucoup appris », ai-je commencé. « Notamment à quelle vitesse un virus peut bouleverser un foyer. Surtout quand vos bébés sont trop jeunes pour être vaccinés. Surtout quand il est introduit par une personne de confiance. »
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« Est-ce que ça a un rapport avec la maladie de Derek ? » a demandé mon beau-père. « On est contents que tu ailles bien, mon pote. »
« Mon mari est revenu de son voyage d’affaires avec la varicelle », dis-je en me tournant vers Derek.
L’atmosphère a changé, subtilement mais indéniablement.
Puis à Kelsey.
« Et ma demi-sœur est revenue de son voyage entre filles avec exactement la même chose. »
Kelsey posa lentement sa fourchette. Son expression se figea.
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Je me suis approché de la table en gardant une voix calme.
« Alors, quelqu’un peut-il m’expliquer comment deux personnes, lors de deux voyages différents, ont pu contracter la même maladie en même temps, à moins que ces voyages n’aient pas été si distincts après tout ? »
Son expression s’est altéré.
« Leigh, pas ici », dit Derek en expirant bruyamment. « On ne peut pas faire ça devant tout le monde ? »
J’ai sorti mon téléphone et l’ai posé délicatement sur la table. J’ai déverrouillé l’écran et l’ai fait glisser vers mes parents.
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Ma mère cligna des yeux en le prenant. Puis sa bouche s’entrouvrit légèrement, figée par les images. Je me les étais envoyées ce soir-là, assise seule dans la buanderie.
Mon beau-père a décroché le téléphone ensuite. Sa mâchoire s’est crispée.
« Leigh, pas ici », dit Derek.
« Range ça ! » dit Derek en regardant par-dessus l’épaule de Kevin. « C’est privé ! »
« Tu m’as trompée », ai-je dit d’une voix ferme. « Tu as mis nos enfants en danger et tu as menti pendant que je prenais soin de toi. »
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Kelsey se leva, les larmes déjà aux yeux.
« Ça n’aurait pas dû arriver, Leigh », dit-elle.
« Je n’arrive pas à y croire », dit ma mère. « Je pense que tu devrais partir, Kelsey. »
« C’est privé ! »
“Maman, s’il te plaît…” commença Kelsey.
« Non, ma fille. Tu as besoin d’une introspection. Et ce n’est pas le lieu pour ça », dit maman.
Kelsey a quitté la pièce en courant, et Derek s’est mis à la suivre.
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« Oui, vous devriez y aller », ai-je dit. « Mais dites-moi où envoyer les papiers du divorce. »
« Tu as un examen de conscience à faire. »
« Si jamais tu t’approches encore de Leigh ou de ces bébés, tu auras affaire à moi, Derek. Tu as compris ? » tonna mon beau-père.
Derek se figea. Il regarda autour de lui, comme s’il attendait que quelqu’un prenne sa défense.
Personne ne l’a fait.
Et comme ça, il est parti.
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Le silence qu’il a laissé derrière lui m’a procuré la première bouffée d’air frais depuis des semaines.
Et comme ça, il est parti.
Le lendemain matin, j’ai fait un grand ménage et j’ai finalement fait entrer les jumeaux dans le salon. Même eux semblaient plus apaisés après le départ de Derek.
Mais depuis la veille au soir, Derek n’arrêtait pas de m’appeler. Il m’envoyait des textos, me suppliant de revenir. Il invoquait le stress du travail, celui des deux nouveau-nés et le fait de devoir subvenir à leurs besoins pendant mon congé maternité.
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Il a demandé une autre chance.
Il a envoyé un texto, suppliant de revenir.
Je viens de renvoyer un SMS :
« Tu as mis la vie de nos enfants en danger, Derek. Tout ce que tu as fait est impardonnable. Ne me contacte pas, sauf par l’intermédiaire d’un avocat. »
Et c’est ce que je veux que vous compreniez.
Parfois, ce qui manque de vous anéantir – le mensonge, l’infidélité, le virus – est ce qui finit par vous libérer.
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C’est Derek qui a ramené un virus chez nous, et il s’avère que c’est moi qui dois en guérir.
Et c’est ce que je veux que vous compreniez.
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