J’ai compris que notre rendez-vous à l’aveugle tournait mal lorsqu’il a regardé sa montre pour la troisième fois. « Désolé », a-t-il murmuré, « vous… n’êtes pas ce à quoi je m’attendais. » Il s’appelait Daniel Cole, ingénieur logiciel, récemment veuf, et il regrettait visiblement d’avoir accepté de me rencontrer. J’ai esquissé un sourire poli, faisant comme si ses mots ne m’avaient pas blessée. Les guirlandes lumineuses scintillaient à la fenêtre du café voisin, comme pour souligner le silence pesant entre deux inconnus qui, de toute évidence, n’étaient pas faits pour être ensemble.
J’ai attrapé mon manteau, prête à sauver ce qui me restait de dignité, quand j’ai senti une légère traction sur ma manche. Puis une autre. Je me suis retournée et j’ai vu deux petites filles identiques qui me fixaient. Des foulards rouges. Des tresses blondes en désordre. Des yeux trop grands pour leurs petits visages.
« Mademoiselle… voulez-vous être notre maman ? » murmura celle de gauche.
Je me suis figée. Daniel a failli s’étouffer. « Emma, Lily… non, ma chérie, tu ne peux pas… » Il s’est pris la tête entre les mains, mortifié.
Mais les filles ne bougeèrent pas. « Papa a dit qu’on pourrait rencontrer quelqu’un de spécial aujourd’hui », insista l’une d’elles. « Tu es joli. Et tu sens bon les biscuits. »
Malgré le chaos, une douce chaleur m’envahit. Je m’agenouillai à leur hauteur. « Mesdames, c’est… une très grande question. »
Emma hocha la tête gravement. « Nous avons besoin d’une maman. Nous avons fait un vœu. »
Lily a ajouté : « Une de Noël. »
J’ai regardé Daniel, m’attendant à de la colère, mais j’y ai trouvé de l’épuisement, une fatigue profonde. Il s’est frotté la nuque. « Je suis vraiment désolé. Je ne leur ai pas dit que c’était un rendez-vous. Ils ont dû… mal comprendre. »
Son embarras semblait authentique, profondément humain. Et pour la première fois ce soir-là, j’ai vu l’homme derrière ces conversations maladroites : un père qui fait de son mieux et qui échoue d’une manière terriblement touchante.
Avant que je puisse répondre, la porte du café s’ouvrit brusquement derrière nous, emportée par une bourrasque de vent glacial. Emma me saisit la main. Lily s’accrocha à mon manteau. Le regard de Daniel croisa le mien, les yeux écarquillés de panique.
« S’il vous plaît, » dit-il doucement, « aidez-moi à les ramener chez eux. »
L’instant planait entre nous — brut, inattendu, impossible.
Et d’une certaine façon, je savais que cette nuit allait tout changer.
Nous sommes sortis ensemble dans la rue enneigée — Daniel, moi et deux petites filles déterminées, collées à moi comme si elles avaient déjà été adoptées. J’aurais dû être submergée par l’émotion, mais il y avait quelque chose d’étrangement… juste dans ce chaos. En tout cas, bien plus juste que ce rendez-vous gênant que nous avions péniblement vécu.
Daniel n’arrêtait pas de s’excuser pendant que nous marchions. « Ils posent beaucoup de questions sur leur maman ces derniers temps », dit-il. « Elle est décédée il y a deux ans. Les fêtes n’arrangent rien. »
Ma poitrine s’est serrée. « Je suis désolé. Je ne savais pas. »
Il hocha la tête. « Je ne m’attendais pas à ce que ce soir soit quelque chose de sérieux. Honnêtement, j’ai même pensé annuler. »
« Et pourtant, » ai-je dit en plaisantant, « nous voilà. À faire du baby-sitting ensemble. »
Ses lèvres esquissèrent un sourire. « Ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé cette soirée, mais… ils vous apprécient vraiment. C’est rare. »
Emma sautilla entre nous. « Papa, est-ce que Mademoiselle… » Elle marqua une pause, pensive. « Est-ce que Claire pourrait venir voir notre arbre ? »
Lily a ajouté : « Nous avons des décorations que nous avons fabriquées nous-mêmes ! »
J’ai jeté un coup d’œil à leurs visages pleins d’espoir. Refuser me semblait impossible. « J’adorerais », ai-je dit doucement.
Daniel inspira profondément, comme s’il ne savait pas s’il devait rire ou paniquer. « Seulement si tu veux. Sans pression. »
Dans leur appartement, une douce lumière inondait le salon, des décorations dépareillées étaient éparpillées un peu partout – l’amour était partout. Les filles m’ont fièrement montré leur sapin : une étoile tordue, des flocons de neige en papier, des empreintes de mains bancales. « On les a faits le Noël après le décès de maman », a dit Lily. « Papa a beaucoup pleuré. »
Daniel grimace. « Lily… »
« Ça va aller », ai-je murmuré. « Le chagrin ne disparaît pas. Il change de forme. »
Il m’a regardé comme s’il n’avait pas entendu de gentillesse depuis longtemps.
Pendant que les filles jouaient, il prépara du chocolat chaud dans la cuisine. « Je ne sais pas pourquoi elles se sont attachées à toi si vite », dit-il. « Mais merci de ne pas avoir pris la fuite. »
« J’ai failli le faire », ai-je admis. « Jusqu’à ce qu’ils me demandent d’être leur maman. »
Il gémit. « Ils m’ont pris par surprise, moi aussi. »
Il hésita alors. « Claire… Je sais que la soirée a très mal commencé. Mais pourrais-tu envisager – peut-être – de ne pas en rester là ? »
Je le fixais. Ses yeux fatigués. Sa voix adoucie. La façon dont il les regardait, comme si elles étaient à la fois son fardeau et son miracle.
Avant que je puisse répondre, un grand fracas a retenti dans le salon.
Emma a crié : « L’étoile est tombée ! »
Lily a renchéri : « Nous avons besoin d’aide ! »
Daniel et moi avons couru vers eux – une interruption parfaite et chaotique.
Et d’une manière ou d’une autre, la question qu’il avait posée restait en suspens entre nous… en suspens.
Nous avons remis l’étoile tombée ensemble — quatre mains affairées, deux petites voix nous donnant des ordres. Une fois l’étoile enfin fixée, Emma a reculé d’un pas, les mains sur les hanches. « Tu vois ? » a-t-elle déclaré fièrement. « C’est plus joli quand Claire nous aide. »
Lily acquiesça. « Parce qu’elle est magique. »
J’ai souri. « Rien de magique. Juste… ici. »
Daniel nous observait tous les trois d’un regard indéchiffrable : tendre, plein d’espoir, terrifié. Quand les filles sont parties à la recherche d’autocollants de Noël, nous nous sommes retrouvés seuls près du sapin illuminé.
Il expira. « Je n’étais pas prêt pour ce soir. Je ne suis toujours pas sûr de l’être. » Il jeta un coup d’œil vers le couloir. « Mais les voir s’illuminer comme ça, te voir avec eux, c’est comme la première bonne nouvelle depuis longtemps. »
Je me suis approché. « Personne ne s’attend à ce que tu sois prêt à tout, Daniel. Le deuil est compliqué. Être parent est compliqué. Les relations amoureuses sont compliquées. »
Il laissa échapper un petit rire. « Alors peut-être es-tu exactement ce dont ce désastre avait besoin. »
J’ai senti mes joues s’empourprer. « Vous m’avez demandé si j’envisagerais de ne pas terminer la soirée ici. »
Il déglutit. « Ouais. »
« Daniel… je ne sais pas encore ce que c’est », ai-je dit honnêtement. « Mais j’aimerais le découvrir. Petit à petit. »
Le soulagement sur son visage était indéniable. « La lenteur est une bonne chose. »
Avant que l’on ait pu dire un mot de plus, les filles revinrent, les bras chargés d’autocollants et de bêtises. Emma s’installa sur mes genoux comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Lily s’assit à côté de moi, la tête posée sur mon épaule. Daniel les observait, stupéfait mais souriant.
« Claire, demanda Emma, peux-tu revenir demain ? »
Lily a ajouté : « Et le lendemain ? Et le surlendemain ? »
Daniel semblait horrifié. « Les filles, elle a sa propre vie… »
J’ai interrompu doucement. « Je peux venir. Un jour à la fois. »
Ils ont poussé des cris de joie comme si j’avais promis la lune.
Plus tard, alors que je m’apprêtais à partir, Emma m’a serré les jambes dans ses bras. « Merci d’avoir essayé d’être notre vœu de Noël. »
Lily murmura : « Ne disparais pas. »
Ma gorge se serra. « Je ne le ferai pas. »
À la porte, Daniel m’a passé mon manteau par-dessus les épaules. « Merci », a-t-il dit doucement.
“Pour quoi?”
« Pour nous avoir donné une chance inattendue. »
Dehors, les flocons de neige tombaient comme de silencieux aveux. J’ai regardé par la fenêtre – l’arbre, les filles, l’homme qui m’avait rejetée quelques heures plus tôt – et j’ai senti quelque chose changer en moi.
Peut-être que les souhaits ne se réalisent pas toujours comme on l’espérait.
Parfois… ils arrivaient enveloppés de chaos, de chagrin et d’espoir.
Et parfois, tout a commencé par un rendez-vous à l’aveugle qui a mal tourné.
Si vous souhaitez une quatrième partie, une exploration plus approfondie de leur relation naissante, ou une version du point de vue de Daniel, faites-le-moi savoir : que devrait-il se passer ensuite ?
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